Железобетон представляет собой строительный материал, в котором соединены в единое целое затвердев ший бетон и стальная арматура, совместно работающие в конструкции. Бетон, как всякий каменный материал, хорошо сопротивляется сжатию и плохо растяжению. Сталь, вводимая в бетон в виде арматуры, дает возмож ность получить конструкцию, хорошо сопротивляющую ся растягивающим усилиям. Прочность балки, изготовленной только из бетона, невелика, так как из-за малой сопро тивляемости бетона растяжению разрушение наступает при небольшой нагрузке. Вводя в балку стальные стержни арматуры и располагая их в зоне растяжения, получают конструкцию, способную выдерживать боль шие нагрузки.